Knivene er ut

De store kanonene i sosialistiske partiet her i Frankrike er varme opp for kamp foran et valg for å velge en ny leder, selv om det er fortsatt over seks måneder unna.

Ségolène Royal offisielt annonsert sin intensjon om å stå sist fredag. Og nå mannen mange anser vil være hennes viktigste motstander, Bertrand Delanoë, har gitt ut en bok "De l'audace" som han setter ut sin visjon for fremtiden til partiet, og også tar sikte på Royal.

Da hun annonserte sin intensjon om å stå, partiets gamle garde eller såkalte "elefanter"-hvorav mange har vært ved roret i svært lang tid og åpenlyst støtte Delanoë - var raske til å kritisere, si Royals trekk ville bare videre tjene til å dele en allerede delt parti, og at hun hadde erklært seg for tidlig.

De har også anklaget henne for ignorerer partiet regler-selv om hun var på ingen måte først eller eneste har annonsert hennes kandidatur- og sparking tidlig en sannsynlig (media) konfrontasjon med Delanoë. I virkeligheten var hennes valg av timing trolig gjort for å ta stikket ut av utgivelsen av Delanoës boken.

Og i en forstand utgivelsen av "De l'audace" er et ganske disingenuous trekk av Delanoë, som i mars vant gjenvalg for en ny periode som ordfører i Paris.

Han fortsatt erklært ikke offisielt seg som kandidat til hodet partiet, selv om alle forventer ham til å stå. I stedet til nå har han latt mange av "elefanter" å gjøre sin budgivning, og spesielt hans mentor og viktigste backer, den tidligere statsministeren, Lionel Jospin.

Mens anerkjenner at sosialistiske partiet har vært i noe av en utilpasshet i flere år, insisterer Delanoë (i sin bok) at partiet ikke gjøre seg noen tjenester i å velge kongelige som sin kandidat i presidentvalget i fjorårets.

I planering slik kritikk er Delanoë fast justere selv med de som mange (inkludert Royal) si var ansvarlig for nedgangen i skattene fra sosialistiske partiet.

Delanoë beskylder henne for å måtte kjøre en retningsløst kampanje, og han avviser fast noen form for Alliansen med MoDem, Senterpartiet. Noen enda litt kjent med fransk politikk vil gjenkjenne ordene som de ekko de av Jospin i sin bok, som angrep Royal i fjor.

I forhold til politikk kanskje er mest overraskende elementet av Delanoës bok hans kall for sosialistiske partiet til å omfavne den økonomiske liberalisme og godtar prinsippet om konkurranse-lenge et tabu for mange til venstre. Faktisk Delanoë stolt hevder å være en "liberal" selv i sann humanitære forstand av ordet selvfølgelig, og insisterer på at det har lenge vært et prinsipp misbrukt og misbrukes av sentrum-høyre.

Utgivelsen av boken så er i kraft bare siste offensiven i en kampanje, som gir Delanoë nasjonale eksponering uten som krever ham til å ta skrittet fullt ut og offisielt erklærte seg selv å være i gang for enten November's battle for ledelsen av partiet, eller enda viktigere nominasjon som sin kandidat i 2012 presidentvalget rase.

For sin del, har Royal innrømmet feil gjorde i fjorårets presidentvalget og sa hun ikke var hjulpet av mangelen på reell støtte som hun fikk fra partiets "elefanter". Hun mener i realigning partiet med sentrum og i de mer populistiske "lytte og høre" tilnærming til politikk. I tillegg har hun allerede gjort det klart at for henne, leder for partiet bør også være 2012 presidentkandidat.

Andre store forskjeller mellom de to rivalene til sosialistiske "tronen" blir klarere når de har begge offisielt erklært.

For øyeblikket selv om knivene er ut og alle gjeldende påhviler, Royals tidligere partner, François Hollande, kan gjøre er titt på fra sidelinjen og holde fingrene krysset at to ikke gå for hverandres jugulars over de kommende månedene.

En svært offentlig visning av infighting er de aller siste partiet har råd til, spesielt etter at det har vært svekket av den franske presidenten Nicolas Sarkozy, som med hell posjert en rekke sin høyt profilerte medlemmer og støttespillere for hans regjering av "enhet" i fjor.